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Itinéraires culturels
L'histoire du Salento dans les centres urbains
Le paysage architectural rappelle les villes grecques par la prédominance absolue des maisons blanches "a calce", sans toit (avec grenier), surtout dans les campagnes et sur la côte, mais les centres historiques sont caractérisés par le baroque de Lecce, un héritage espagnol de Plateresco, qui, par rapport au baroque du reste de l'Italie, dépouille la surabondance picturale des intérieurs et transforme les façades extérieures des églises et des palais en véritables tapisseries sculptées. La "pietra leccese" locale, souple et malléable, d'une chaude couleur jaune rosé, a joué un rôle majeur à cet égard.
Lecce
Ville et capitale provinciale des Pouilles, Lecce est située sur la partie la plus plate de la péninsule de Salento, à environ 12 km de la mer Adriatique et 27 km de la mer Ionienne. Fondée par les Messapi, elle est devenue une station militaire romaine (Lupiae) au milieu du IIIe siècle avant J.-C., puis a été transformée en municipalité. Le centre historique présente un plan médiéval typique, traversé par quelques rues qui mènent aux principaux monuments du "baroque de Lecce" ; il s'agit d'édifices à la structure essentiellement classique, mais dont les surfaces ont été admirablement plastifiées par l'utilisation de la "pietra leccese". Les œuvres les plus importantes sont la Basilique de Santa Croce (1548-1646) et le Palais du Gouverneur voisin, datant du 17ème siècle ; la place panoramique est dominée par le Duomo (1659-1670) et le Seminario (1694-1709), avec son célèbre puits. Dans le centre historique, on trouve également les vestiges d'un théâtre et d'un amphithéâtre romain, datant du IIe siècle ; le Sedile ou Palazzo del Seggio, datant du XVIe siècle ; le château espagnol et le musée provincial de Castromediano, qui abrite une remarquable section archéologique avec du matériel provenant des fouilles de Rudiae, situées à proximité.
Otrante
Pont vers l'Est et pointe de l'Italie, Otrante a un air presque magique. Elle donne son nom au canal qui sépare l'Italie de l'Albanie et relie la mer Adriatique à la mer Ionienne. Pendant cinq siècles, elle a été un important centre byzantin, mais a subi un terrible siège en 1480 par les Turcs, qui ont massacré 800 citoyens (les célèbres "martyrs d'Idruntine"). Le village, toujours fermé par les murs aragonais, est un dédale de rues étroites. La cathédrale romane est pavée de l'une des rares mosaïques, presque intacte, des Pouilles. Le musée diocésain voisin illustre le patrimoine historique et artistique du Salento ; la petite Basilica di San Pietro, première cathédrale de la ville, a été construite aux IXe et Xe siècles selon un plan en forme de croix grecque. Le château aragonais a été reconstruit après 1481.
Leuca
Le point exact où les eaux de l'Adriatique et de la mer Ionienne se mélangent et où la frontière entre l'Est et l'Ouest, le passé et le présent, l'histoire et la légende devient imperceptible ; ici, on a vraiment l'impression d'être "au bout du monde", à l'extrême limite de la réalité connue. Le sanctuaire de S. Maria di Leuca, bien que reconstruit et remodelé à plusieurs reprises, est l'une des attractions de la région.
